Auteur : Corine Picard

Quelles sont les caractéristiques des astérides ?

• Les astérides ont généralement 5 bras, la surface de leur corps est faite d’épines. Sur leur face supérieure, elles ont un anus et une petite plaque, la madréporite. Cette plaque filtre l’eau et la redirige vers ses bras : ils bougent grâce à un système hydraulique ! Elle se déplace avec ses podia, un genre de pied munis au bout d’une petite ventouse.
• À son centre, face inférieure, on trouve une bouche. Pour se nourrir, elles dévaginent leur estomac et liquéfient les mollusques directement dans leur coquille.
• Entre les épines, elles ont des pédicellaires, ce sont de petites pinces qui ont un rôle de nettoyage et de protection : elles peuvent être venimeuses.
• Lorsqu’une étoile de mer perd un bras, il peut repousser en moins d’un mois. La comète de mer, une étoile vivant dans des eaux chaudes, peut, dans le cadre de reproduction asexuée, s’arracher un bras. C’est un processus non sans risque et très lent. Si elle ne meurt pas d’infection, son bras repoussera. Le bras solitaire reconstituera après plusieurs mois une nouvelle étoile.
• Les étoiles de mer mangent surtout des mollusques bivalves. Elles ont très peu de prédateurs, seul le triton gastéropode mange certaines étoiles de mer.

Quelles sont les caractéristiques des anémones ?

• Comme tous les cnidaires, les anémones ont des cellules contenant un venin urticant : ce sont les cnidocytes.
  
• Les anémones ont des tentacules lisses dont le nombre est généralement un multiple de six. Ils entourent leur unique orifice, il sert de bouche et d’anus.
• Elles sont carnivores : mollusques, vers, crustacés et même petits poissons figurent dans leur repas. Leurs prédateurs sont certains mollusques et les poissons-perroquets dans d’autres régions. 

Quelles sont les caractéristiques des éponges ?

• Les éponges sont des amas de cellules peu diversifiées, fixés au substrat. Elles ont très peu de cellules nerveuses et celles-ci ne sont pas reliées à des cellules sensitives. Leur paroi est percée d’orifices inhalants : les ostioles. L’eau y entre pour ensuite passer dans une cavité centrale puis elle ressort par un orifice exhalant : l’oscule. Ce sont des cellules équipées d’un flagelle, les choanocytes, qui créent le courant. Les éponges captent ainsi alimentation et oxygène.
• Dans la paroi des éponges, on trouve du collagène et on peut aussi trouver de petits éléments calcaires ou siliceux invisibles à l’œil nu : les spicules. Ils forment le squelette des éponges. Observés au microscope, selon leur forme, ils peuvent aider à l’identification de l’espèce.
• La reproduction des éponges peut être asexuée. Pour agrandir leurs colonies, elles forment des bourgeons internes ou externes. Ceux-ci peuvent se détacher pour fonder une colonie ailleurs. La reproduction peut également être sexuée. Elles sont hermaphrodites. Les choanocytes captent les spermatozoïdes présents dans l’eau et les dirigent vers les cellules femelles, il y aura fécondation et l’embryon s’y développera, donnant naissance à une larve. La larve disposera seulement de quelques heures pour se fixer au substrat. Les éponges sont donc vivipares !
• Les prédateurs des éponges sont les nudibranches. Elles sont capables de se régénérer en cas d’attaque.